生肖是怎么确定的？
子鼠丑牛寅虎卯兔，这是十二地支的说法： 甲子乙丑丙寅丁卯…… 这样推下来，应该是120个字，但是实际上只有96个字（因为一个甲子循环），为什么少了24个字呢？这就是我们所说的“地支缺字”或“地支无字”，这个问题可大可小，大的话可以涉及道教文化、古代天文学以及易学等等，不过我们今天只说生肖。
首先，我们要弄清楚生肖和地支的关系，也就是什么叫“属”什么叫“支”。从字面上看，“属”就是“畜”的意思，而“支”则是“支持、撑住”的意思。那么放到十二生肖里来看，“属”的意思就更好理解了：老鼠、老虎、兔子等等，这些动物都属于“兽类”；而“支”的意思就比较复杂了：牛、羊、鸡等属于“素食者”，猪、马等属于“杂食者”，龙、蛇属于“爬行动物”，剩下的兔子、猪、狗则属于“驯养动物”。为什么要区分这个“属”与“支”呢？道理也很简单，因为古人将所有的动物分门别类归到了这12种里面，也就是说这12种动物各有特点，各有属性和生活习性。
基于此，后来人们才根据这些动物“属”的概念给它们分别安排了五行属性——金木水火土，继而又安排了自己的位置：金在前，水在后，其他依次排列。为什么要这样做？道理很简单，因为金克木，水克火，而土又是阴阳相合之物，它既不能被克也不能克人，所以排在最中间；而火生土，又因为土最中间，所以排在最后的生肖五行属土。