“子鼠丑牛寅虎卯兔”中的“卯兔”指的就是兔子。 我国传统纪年法中，以十二地支来表示时辰，每个时辰相当于现在的两个小时。其中“卯时”从早晨五时至七时，刚好是日出至日中，太阳冉冉升起的时段，而“卯兔”就是源于此。 “卯”古时写作“卯”或“柳”，意思是月亮升起的时间有了曙光；而“兔”字古书中常见“毚（chán）兔”字样，“毚”的意思就是白昼出没有光的月光。因此“卯兔”合在一起就表示带有微微红晕的月亮。
至于为什么要将“卯兔”赋予女性含义。这是因为在封建社会，人们通常以为女子月经来潮是在初一初二的夜晚，而初一是新年的第一天，又正逢元旦佳节，因此就用象征吉祥如意的“卯兔”代指女子。 这样看来，“卯兔”一词实际上成了古人造词法中的一个变例——用干支称呼时间，再用时间指代事物。而这种用法现在依旧存在于我们的生活中，例如“午夜零点（子时）”“凌晨五点（卯时）”等等。
凤鸣阁优质答主十二生肖里的兔字，不写兔，而写免，这和西汉时吕后的侄子吕禄有关。
秦末，陈胜、吴广起义的时候，有一名叫刘邦的泗水亭长（县里掌管治安的官吏）乘机起兵，在名将韩信、张良的辅佐下，消灭秦兵，又打败项羽的楚兵，当了皇帝。这就是汉高祖。
吕后是刘邦的妻子。吕后只生了一个儿子，就是汉惠帝。汉惠帝生性软弱，再加上他在位时年岁较小，一切政事都要依靠母亲吕后。吕后生性残暴，她一掌权，就对刘邦在世时常批评她的大臣丞相萧何、樊哙等人横加迫害。她假传汉惠帝的命令，把萧何关在牢里，又把樊哙抓了起来，险些给杀了；她还杀了刘邦生的戚夫人和赵王如意……吕后掌权达十五年之久，直到死去。
吕后死后，吕氏家族害怕别人给夺了权，就加紧密谋篡（cuàn）夺帝位。吕禄是吕后的侄子，很有兵权，他自以为尊贵无比，根本不把汉朝皇帝放在眼里，还叫大臣们都叫皇帝为“娘娘”。大臣陈平、周勃等人十分气愤，就合谋用计，抓住了吕禄，剥夺了他的兵权，然后又在长安（现陕西西安市）杀死吕后家族中的一些重要成员，帮助刘邦另外的一个儿子刘恒作了皇帝，这就是西汉的文帝。
文帝即位后，为惩罚吕禄的专横跋扈，下令全国，无论在哪里，谁也不许再用“吕”字，凡是犯了这个字的，都要改掉；谁要敢违背了这道命令，就要杀头。这样一来，全国许多地名和人名就都发生了变化。“吕”字和“兔”字古代音很相近，而且“吕”字在甲骨文中原来就从“兔”字简化来的，所以一些和“兔”字音近的字，甚至“兔”字本身都被改成了和它音义完全不同的“免”字。从此，人们就把“免”字当作十二生肖之一了。
至于为什么不说“兔”字，这和十二生肖产生的时间很早有关。古代的文字经过长期的发展变化，已经和现在大大不相同了。现在我们看到的“兔”字，在商代甲骨文里是这样写的：“兔”字原形。（这个字我们不妨看作一只兔子：上部的两边是耳朵，中间的一弯线是嘴巴，下部的“口”代表身体，两旁还有四根毛发。）大家看，这个“兔”字和今天的写法多不一样啊！人们在一千多年以前，就很难认出这个字了。所以，人们就按照这个字当时的读音创造了一个“兔”字代替它。“兔”字代替“兔”字后，人们就只记得代替的这个字了，而原来的“兔”字，不但字形变了样，字音也变了，所以人们也就渐渐忘记了“兔”字的本来面目，也就不再用了（人们把“兔”字用做姓氏时，有时还是用这个“兔”字的）。在“兔”字废弃以后，十二生肖里本来的“兔”，也就跟着变成了“免”字。
