什么生肖形容老？
子鼠 鼠在十二地支中排第一位，又称子鼠。古人认为地下的生物都属阴类，而老鼠又属于夜行动物，喜欢在夜间出来觅食，所以子鼠为阴首。子也代表第一，如子时三刻即凌晨一点至三点，也就是初更、二更的时间；子时末即凌晨一点后一刻，也是旧时一夜的分界，从此天黑渐渐转亮，称为“子时暮”，这时老鼠最活跃。
丑牛 古人在纪年中发现，每逢辛酉之年（鸡年）庄稼就有好收成，于是把辛酉年的农历十二月（腊月）称为"牛月"，每月的初一、十五日称"牛日"。《尔雅》中有“丑日牛祀”的话，可见古代用丑表示庄稼丰收吉祥的意思。
寅虎 “寅”字由“广”和“辛”组成，其中“广”表示土地，“辛”表示地下的生物。两字合起来的意思是：在地里生长的植物或庄稼得到辛的滋润而茂盛成长。“寅”引申出许多吉祥的含义：“寅时”“寅卯辰时”是早晨，“寅木”就是木，“寅人”就是大人。
卯兔 兔子在动物界是爱干净的动物之一，每天大部分时间都在梳理自己的皮毛，因此有“卯”这个字的清洁意思。另外，卯还是十二地支中唯一的一个纯阴之象的数字。
辰龙 中国古代的星辰崇拜与今天的二十四节气类似，是把天空划分为28个星区，每个星区对应于一个节气，而每一条线都有两个符号，其中一个就叫做“辰”，表示“黎明”之意。辰还能表示时间：上午七时至九时，正是黎明初期，太阳即将升起之时，这个时候龙开始活动了，故时辰的辰亦表示“早晨”。
巳蛇 在十二生肖中，巳与午同宗，而午又代表马，所以说，巳就是蛇的意思。《礼记·月令篇》中说：“仲夏之月，草木繁茂。”而《春秋纬·元命苞》中也说：“蛇，草食昆虫，好隐伏。”由此可以得出结论，当夏天到来的时候，正是蛇隐伏起来开始捕猎的时候，它们为了生存不得不隐藏起自己。
午马 马的主要特征是尾巴像马尾一样细长。午还指代夏天，因为夏天万物生长十分旺盛，就像马匹一般在阳光下尽情奔跑。在古代，夏季的三个月也叫作“午春”“午秋”“午冬”，正午指的是中午十一点至十三点这段时间。
未羊 未就是羊的意思，《列子·天瑞篇》中说：“夫阳燧取火于日，方诸取水于月……”其中的“日”和“月”都是会义字，即象形字。所谓“阳燧”即是现在所用的“太阳能电池”，这种能量转化装置最早出现在汉代，据说利用太阳光的热量使得金属表面产生高温，从而引发化学反应，产生火焰。未表示“燃烧”的意思。
申猴 《淮南子·天文训》中记载了一个神话传说：“颛顼生子，生而若木，名曰孙坚，冠带百岁，其子孙兴。”意思是说，颛顼帝有个孙子名为孙坚，小时候的头发像木梳一样光滑柔软，长大后官爵不断，子孙满堂。“孙坚”的“孙”字即来源于此。而“申”字的本义就是指人的头发。
酉鸡 古时人们发现，每当月亮圆了又缺，缺了又圆，过了十七八天后，公鸡就会叫鸣，提醒人们天亮了该起床了。于是，月亮的圆缺就被赋予新的意义，被命名为“望”“朔”，并且用“酉”来表示“月圆”之日，即“望”。
戌狗 狗的嗅觉很好，能够帮助主人发现盗贼或者坏人等危险人物，所以“戌”的字形像拿着武器的壮士。“戌”还有“戒备”的意思，指军警等从事保卫工作的人。由于古代的军事主要是由骑兵组成的，而每十个兵士配备一匹战马，所以1000人就表示“一营的人马”，这个营就叫“千营”，亦即“一哨人马”的意思。
亥猪 如果说子水代表着夜晚，那么亥就代表着上午的十二点到下午的一点，既不是夜晚也不是白天，正所谓“人不知鬼不觉”，所以“亥”字就是一个人趴在黑暗处睡觉的样子。