圣诞节多长时间？
“节日”是一个十分宽泛的概念，我在这里只讨论传统西方的圣诞节（Christian Christmas）究竟有多久的历史。 这个问题涉及到了基督宗教在西方的传播史。简单说来，基督教在最初的一两千年间只是罗马帝国国教之一（也就是说，虽然君士坦丁大帝定基督教为国教，但并非人人信基督；而且即便是在罗马，也不是所有的贵族都信的——不过后来就都信了，因为不信仰基督教会被罚款甚至入狱）。
直到公元313年才出现了第一个用法律保护基督徒和教堂的法典。而东正教会(Orthodox Church)则在公元451年的迦克墩会议(Council of Chalcedon)上被正式确立为官方教会。 但是！这里的问题在于，尽管这些历史事件发生在公元三世纪中后叶或者四世纪初，可圣诞庆祝却在西欧广为流行却是相当晚的事。
原因也很简单，因为拉丁语区的基督教会在五世纪之前没有形成权威，各地教区自主权很大，圣诞节这种节庆自然更不会有什么统一的时间标准——你想过啥时候过就啥时候过呗~ 于是我们就看到了一幅非常有趣的画面：虽然东正教会早在四世纪就庆祝圣诞（具体的节期根据主显节而定，这又是另一个故事了……），但是西方教会（新教除外）直到很晚才接受这一庆节，而且一旦接受又变成了一年中最重要的一个庆典：耶稣的诞生，救世主的降临。
那么为什么又是在中世纪呢？原因还是一样的：天主教会需要建立一个普世的权力体系以对抗伊斯兰教的兴起。为了建立这套体系，教会必须得到世俗王权的帮助，而为了获得王权的支持就需要将教会的影响力深入至基层民众的生活之中，而圣诞就是这样一种能够贯穿基层的节庆活动。从十二月初一直到新年，大街小巷到处是唱圣诗，办展览，发传单的宣传人员，他们要让所有人都知道，上帝来到了人间。