美国黑人是怎么来的？
第一批黑人抵达北美是在17世纪初，弗吉尼亚殖民地建立的20年后。当时英国殖民者从英属西印度群岛的伯利兹运来了一批黑人契约劳工。契约劳工在北美殖民地是很常见的劳动力来源，无论是欧洲白人还是非洲黑人，在签订契约时所享有的权利是平等的。他们通过与农场主签订契约来换取船费和路费，到达北美后为农场主服劳役若干年，期满后获得土地和一份补偿，过起独立农民的日子。这就是当时北美殖民地农场普遍采用的一种劳工使用方式。
当时北美殖民地并不像后来那样有种族隔离或者种族压迫。黑人契约仆人与白人契约仆人享受同等权利，获得期满释放后也是自由民，他们甚至可以与白人通婚。据记载，17世纪末弗吉尼亚殖民地只有10%的黑人还是契约仆人，其余的都是自由黑人。在马里兰和弗吉尼亚殖民地，白人与黑人通婚的现象很常见。
然而，随着烟草种植在北美中部殖民地（弗吉尼亚、马里兰、南/北卡罗来纳和佐治亚殖民地）变得越来越重要，殖民地农场对廉价劳动力的需求与日俱增。这些廉价劳动力不是欧洲白人，而是非洲黑人。他们被贩运到北美殖民地，不是以契约仆人的身份，而是当作商品买卖的奴隶。
贩卖和使用黑人奴隶成了英国各烟草殖民地特有的制度，马萨诸塞和弗吉尼亚这两个殖民地在1620—1630年之间引进的黑人仆人享受与白人平等的权利，但二十年之后同样的待遇就不再出现了。在弗吉尼亚，黑人奴隶制度在1660年代成为法律。1662年的弗吉尼亚法令规定，即使是生自自由身的黑人母亲的婴孩，也必须按照其母的奴隶身份度其一生，即所谓“从母法”（Partus sequitur ventrem， follow the condition of the mother）。三年之后另一个法令禁止任何黑人、无论是否自由人与任何一位白人通婚。殖民地黑人奴隶人口在1700年达到七万，在1770年增长到四十万，到了1790年美国革命胜利后成为大英帝国北美十三块殖民地的美国本土上已经有了近六十万黑人奴隶。