益生元粉有什么作用？
益生素（Probiotic）是20世纪80年代提出的新概念，特指能刺激肠道内菌群产生营养物质，对宿主有益的单微生物或组成明确的混合微生物制剂，可预防体内细菌定殖和感染，维持肠道健康。 1988年，美国食品药物管理局（FDA）将能够增殖益生菌的化合物称为“益生素”；1995年又重新定义了益生素的概念，认为益生素是指“给定条件下，能够促进细菌或其他微生物生长繁殖、抑制其它微生物的生长代谢，从而维持肠道菌群稳定，对人体健康发挥有益作用的物质”[1]。目前，国外许多学者对益生素的研究越来越深入，而国内对该领域的研究尚处于起步阶段。
（一）调节胃肠道菌群 正常人体内存在着多种类、上百种的细菌，这些细菌组成了人体的微生态系统——肠道微生态系统。正常情况下这个系统的动态平衡对保持人体的健康起着至关重要的作用。然而，在服用抗生素等药物、饮食不当等原因造成的人体抵抗力下降的时候，这一平衡被打破，容易引起腹泻、便秘等多种病症。而补充合适的益生素可以帮助恢复胃肠道菌群的正常状态。
（二）抗感染作用 研究表明，有些益生素可以在肠道中通过激活免疫细胞起到抵抗病原体的作用。一些乳酸杆菌可以通过释放细胞外多糖类物质为机体提供免疫屏障，防止肠道病菌入侵。
（三）免疫增强功能 不同的益生素对免疫功能的调节作用有所不同，有报告指出，给小鼠饲喂乳杆菌后，小鼠脾脏重量增加，淋巴细胞增殖明显；而给大鼠注射嗜酸乳杆菌后，大鼠血清中的抗体含量显著升高[2-3]。也有研究发现，特定种类的益生素具有影响toll样受体信号通路的作用，而该通路在调控免疫系统中起重要作用[4]。有实验表明，双歧杆菌可通过增加黏膜免疫球蛋白A的水平而起到增强免疫功能的作用。适当补充具有免疫调节活性的益生素有利于提高机体的抗病能力。
除以上功能外，近年来的研究还表明，益生素对于抗肿瘤、抗氧化等也有一定的功效。 目前国内市场上有各种各样的益生素产品，其中以保健食品居多。在选择这类产品时，需要注意其活性成分是否明确，有无相关的临床证据支撑以及安全性等。