西游记是民间故事吗？
一直以来有一个谜题困扰着人们：《西游记》到底是神魔小说还是民间故事？
有人认为，《西游记》不是神话小说而是民间传说，因为其中没有道教，只有佛、神、妖。有人却认为，《西游记》是神魔小说，因为其中除了神佛妖怪，还写了很多鬼神故事。
《西游记》是否神魔小说或者民间故事，对人们理解它的价值没有多大影响。不过，能知道《西游记》当初为何类故事，对今天的人们理解作者的原意不无裨益。
《西游记》的体裁被称为“神魔小说”。“神魔小说”，顾名思义，就是写神仙妖怪的小说。一般认为，《西游记》题材来源于以下两个民间故事：一是《陈光仙救少女》，二是《鲤鱼跳龙门》。这两个故事都有一些神灵异迹，有人就说，这样的一本书当然是神魔小说了。但是，《陈光仙救少女》虽然写了个鲤鱼精的故事，但“鲤鱼精”的概念在一开始不是那么明确的，而“少女”则是人，那故事的本质还是人神恋。所以，如果仅仅看这个民间故事《陈光仙救少女》，它是人神恋故事而不是“神魔小说”。
而从《鲤鱼跳龙门》来看，它是只写鲤鱼，没有仙人妖怪等内容。所以，故事的本质还是鲤鱼精故事，也不是神魔小说。
如果结合上文而言，我们再说《西游记》是神魔小说，那到底是指《陈光仙救少女》这个鲤鱼精的故事呢，还是指《鲤鱼跳龙门》这个鲤鱼精的故事呢，或者是这两个故事都包括呢？
如果以上两故事都包括，那是否意味着《西游记》不是神魔小说？
从《西游记》的内容来看，其中写了很多神异之事，如：白毛发的老和尚就会念紧箍咒，天上会有龙，有七仙女，有神仙的妖，有妖怪的人，还有猪马羊狗变成了精……另外，《西游记》中还有些故事，如大闹天宫，孙猴子偷吃人参果，金角大王和银角大王等，这些故事都不是“鲤鱼精”内容，而《陈光仙救少女》这个故事也没有这些内容。
所以，如果认为《西游记》是神魔小说，就只能是《陈光仙救少女》这个故事；而《陈光仙救少女》这个故事又虽然有大大小小的神怪内容，但是它本质上讲的是一个人神恋的故事。
那么，《西游记》是民间故事吗？如果我们限定民间故事只为口头流传，而没有书面文字记录，那么《陈光仙救少女》应该算民间故事。但是现在《西游记》不但有书面文字记录，而且影响极为广泛，已经成为中国古代四大名著之一，这样的情况，还能算民间故事吗？
答案不能。因为只有真正民间的口头故事，才能延续和发展。而《西游记》这样有文字的有名故事，其发展受到了极大限制，被各种改动，发展到最后被固定成各种版本的剧本，最后在口头流传时，就变成其他面目了。所以，这样的有名故事，本质上不是民间故事了。